去美國學吉他（1）不去Berklee 也不去MI，我選擇了這間當代流行音樂學院
我去的當代流行音樂學院是位於美國洛杉磯的Los Angeles College of Music，簡稱 LACM。過去大家去美國學吉他會選擇波士頓的Berklee 或洛杉磯的MI（Musician Institute），如果不考慮去一般的大學念音樂系，那就是選擇位在東岸以及西岸的這兩間學校。
至於為什麼沒有選擇去洛杉磯另外一間較有名的當代流行音樂學院 MI，有機會再說明跟好好比較兩間學校的差異，因為後來我也去MI 待了三個月，所以剛好可以分享我對兩間學校的看法。
也許大家會好奇當代流行音樂學院提供了什麼樣的課程與資源，有哪些主修提供我們做選擇，以我們學校為例，跟演奏有關的有：
Bass Performance
Brass & Woodwinds Performance
Drum Performance
Guitar Performance
Piano Performance
Vocal Performance
跟流行音樂產業有關的主修有：
Composing for Visual Media
Music Producing and Recording
Music Business
Songwriting
我主修的是吉他演奏 Guitar Performance，LACM演奏主修的課程可以簡單地分成五大類：
1. 基本音樂能力培養
2. 樂器相關能力訓練
3. 風格演奏及合奏
4. 音樂產業與音樂製作
5. 當代音樂歷史
基本音樂能力培養
這一類課程裡包含了Music Theory、Ear Training、Sight Reading、Sight Singing、Rhythm Studies 和 Piano。
Music Theory 和 Ear Training 是合在同一門課裡，需要上四個學期。其實我覺得學校教的跟考試都還是太基本了，離聽力可以實際應用到實務上的程度，可能還要很多的練習與方法，但課堂裡教的只夠用來應付聽力考試，而想要把聽力練好還是要靠學生自己努力的練習與應用。
Sight Reading 根據不同的樂器主修所設計的視奏課，像大家都知道吉他手最不會看譜視奏，網路上流傳一則笑話，要讓一個吉他手安靜就是放一份五線譜在他面前，其實真的很貼切，那時候除了我和另一位同學，所有吉他主修的同學都討厭視奏課。而這門課是每學期都有的，一個星期裡除了正課以外，還會有其他Lab 時間，所有同學一起跟著老師視奏，可見我們學校在視奏上真的蠻重視的，而這也成為了學校的一個特色。
Sight Singing 這門課應該算是 Vocal Performance 的課，那時候我很不要臉的去旁聽了三個學期，跟著一起練習跟考試，因為我始終相信要先能唱對音高才能真正聽到音高，上課的老師也說了，他認爲這門課應該所有樂器主修的人都要上才對，反正我是很不要臉的跟著上完了。
Rhythm Studies 則是在練習 Odd Meter 的歌曲，分為兩個學期來學，像吉他主修第一個學期演奏 5 拍的歌曲，第二學期則是在演奏 7拍的歌曲，每個樂器主修都有為各自樂器設計的課程，像是爵士鼓主修的學生可能會演奏拍號更複雜的歌曲。
Piano 鋼琴課，就是把樂理課教的所有東西都要在鋼琴上彈出來，相信學校的用意是，就算不是很會彈鋼琴也要會「使用」 鋼琴，而鋼琴課需要上四個學期，在最後一個學期的時候，考試還會被要求用鋼琴做簡單的即興演奏。那時候跟同學們一起練鋼琴也是苦悶練習之餘的一點樂趣。
樂器相關能力訓練
以主修吉他演奏為例，這一類的課程則包含了String Theory、Jazz Guitar Preparation、Fingerstyle Guitar、Chord Melody、Studio Guitar、Slow Burn Soloing 和 Private Lesson
String Theory 就是吉他技巧課，這門課要上六個學期，取名叫弦理論不是要探討物理，舉凡所有的音階、和弦總類、各種吉他技巧及演奏表情，都在這門課的範圍裡，也是吉他主修的學生熟悉吉他這個樂器的重要課程。
Private Lesson 個別主修課是每個學期都有的課，第一二學期學校會指定個別主修老師給每個學生，之後學生才能夠選擇不同的主修老師，兩個學期可換一次，個別主修老師就像一個教練，學生可以問他在課堂上遇到的問題，或者想要精進的東西，好的主修老師甚至能夠在上課的互動中發現學生的缺點，並且提供正確有效率的練習方法來幫助學生。
Jazz Guitar Preparation 這門課就是為了第二學期的Jazz Ensemble，專門為吉他主修的學生開設的爵士吉他入門課，教學的內容大概是用和弦的 3 7 音伴奏、使用 Guide Tone 編寫 Solo、四度圈的熟悉以及Swing Feel 的掌握。
Fingerstyle Guitar 這門課是前六個學期唯一會用到木吉他的課，主要的教學內容就是藉由不同的練習曲讓學生熟悉 Travis Picking。
Chord Melody 這門課每個星期會用Chord Melody 的方式彈一首Jazz Standard，老師會先講解譜例，然後再請同學們各自上台跟 Rhythm Session 一起演奏。
Studio Guitar 分為兩個學期，老師會指派歌曲給每位同學，然後在錄音室裡錄音，指導錄音時有什麼需要注意、在錄音室錄音的小技巧、如何與錄音師配合以及調整適當的吉他Tone。
Slow Burn Soloing 這門課正如其名，一般在電吉他Solo 時通常可以靠著彈出很快的音群來製造音樂的高潮，而這門課就是教學生如何不用彈出很快的音群也能製造出音樂情緒起伏，對我們這種彈不快的人真是一大福音啊！
這一類樂器相關能力訓練課裡，除了String Theory 和 Private Lesson 是不變的，其他課程可能會根據學校認為什麼樣的課對現在的吉他主修學生比較有用，較能跟業界接軌，會有所變更。
風格演奏及合奏
LACM 裡最主要的風格演奏及合奏課有
1. American Roots & Blues
2. Jazz 1 2
3. Rock & Pop Music 1 2
4. Gospel, R&B and Soul
5. Funk, Hip Hop and Modern R&B
6. World Music 1 2
以上這六種風格的合奏課裡，所有樂器主修的學生都會一起合奏，包括主修Vocal 的學生，所以主修吉他演奏的學生要去掌握各種曲風的 Groove 還有常見的伴奏手法，適當融入樂團中並給予 Vocal 最好的支持。
而除了以上主要的這幾門合奏課，還有 Jazz Repertoire Ensemble, Big Band, Three Horn Band, Original Project。
Jazz Repertoire Ensemble 這門合奏課演奏的是有名爵士作曲家的曲子像是Duke Ellington、Horace Silver、Miles Davis、Thelonious Monk 還有 Wes Montgomery 等人的作品，而在期末也會辦一場期末音樂會。
Big Band 這門課是Brass & Woodwinds Performance 主修學生的必修課，而Big Band 裡的Rhythm Session 則是由其他樂器主修的學生來組成，所以每個學期開始前都會辦Audition，確定來參加Rhythm Session 的學生都要有一定的視譜能力及伴奏能力。
Three Horn Band 這門合奏課的樂器編制是Rhythm Session 加上 Three Horns，學生會在一個禮拜前在想要演奏的歌曲寫上自己的名字，上課的時候就是照歌單的順序，填那首歌的學生就自己坐上演奏位置，每個樂器都配一個評分指導的老師，然後就是直接合奏開始，演奏完老師直接打分數，非常刺激，所以如果同首歌某一個樂器的同學不給力，可能就會遭到大家的白眼啦。
Original Project 這門課學校會把所有主修演奏的學生分組，包括 Vocal 的學生，每一組要在一學期內創作5~6首原創，然後期末會挑一首歌進錄音室錄製，並且舉辦音樂會表演所有的原創作品。
音樂製作與音樂產業
這一類別的課程像是 Recording for Musician, Arranging and Orchestration, Web Design, Music Business and Marketing, Social Media Branding。
Recording for Musician 這門課要上三個學期，就是介紹製作單曲的過程，從 Pro Tools 的基本操作、錄音室的器材接線patch、錄音時麥克風擺放位置、Midi 編曲、音檔修正和基本的混音都有涉略，算是蠻概論的一堂課。期末考試則是以情境的方式，讓學生想像自己是混音師，遇到問題要如何去解決。
Arranging and Orchestration 這門課有四個學期的課程，前三學期樂器的編制會越來越大，從第一學期編 3部的 Horns 加Rhythm Session，第二學期編 6 部的Horns 加 Rhythm Session，第三學期編 10 部的Horns 加Rhythm Session，第四學期則是編弦樂四重奏，期末都會從校外找專業的樂手來錄製學生的編曲作品，所以譜一定要寫好，標示都要夠清楚，每個作品只有10 分鐘可以錄，這也是在訓練如何透過樂譜正確地與不同樂器的樂手做溝通，並傳達自己的想法。
Web Design, Music Business and Marketing, Social Media Branding 這三門課都跟行銷和市場有關，在網路社群媒體發達的時代，作為當代的音樂人要學習如何推銷並包裝自己，讓自己可以透過網路讓世界上更多人看見。
當代音樂歷史
當代音樂歷史對應風格演奏及合奏課的分類，把不同音樂風格的歷史用一樣的方式分類。
1. American Roots & Blues
2. Jazz 1 2
3. Rock & Pop Music 1 2
4. Gospel, R&B and Soul
5. Funk, Hip Hop and Modern R&B
6. World Music 1 2
World Music 1 是Brazilian Music 的歷史，World Music 2 是Latin Music 的歷史，除了這兩門是到課堂上聽老師講課，其他的音樂風格歷史課都為線上課程，在線上學習並且繳交作業。
可以發現當代流行音樂學院的課程設計是圍繞著培養音樂核心素養（Musicianship）為主要的核心架構，再去加入符合音樂產業變化該具備的能力，相信未來也一定會有更多錄音及市場行銷相關的課程會被加入當代流行音樂學院的課綱裡。
去美國學吉他，在LACM 的日常作息
藍色 – 樂器相關能力訓練
黃色 – 風格演奏及合奏
橘色 – 音樂製作與音樂產業
灰色 – 當代音樂歷史
以上是我當年去美國學吉他時，在 LACM 第一學期的課表，每個學期都涵蓋了上面提到的五大類課程。星期一跟星期二早上的風格合奏課，第一個小時為歌曲的講解及示範，老師也會聊一下歌曲的背景及一些吉他會用到的技巧，第二個小時和第三個小時都是考試時間，讓學生上台跟樂手老師們一起合奏前一個星期教的歌曲，因為學生人數的關係所以分成兩個時段，而沒上台的同學可以在台下觀摩與學習。
星期三跟星期四的合奏課則是與其他主修的同學們一起演奏，雖然課表看起來很滿，但星期三跟星期四的合奏課其實只有一個時段是要上台演奏的，其他的時段可以選擇要自己去練習還是留在表演廳裡觀摩其他同學。
線上的歷史課我通常都是用六日晚上來學習和繳交作業，星期五的下午跟六日白天就是好好練習的時候，而平日空閑的時間只夠快速的複習課堂上教過的東西，說實在的一個學期有13 門課真的有點太多了，當初就是因為課程看起來很豐富選擇了這間學校，但現在想起來， 如果每堂都要顧好的話，其實是很難專心的練好一樣東西，而關於練習的規劃，之後會再專門寫一篇文來好好聊聊。
LACM 提供的資源
除了豐富的課程以外，學校還提供了一些資源讓學生去利用，像是：
各種主題的大師班講座（Master Class）
舉凡各種樂器的大師班講座到錄音製作編曲寫歌的大師班，甚至到音樂行銷相關的講座，每個禮拜都至少會有2 場不同主題的大師班講座，學生可以依據自己感興趣的主題去參加，我那時候除了吉他相關的講座，我也會去參加像是鼓、貝斯、管樂相關的大師班講座，除了可以聽到不同樂器領域的大師們對音樂的見解，也有機會因為是不同樂器的關係上台幫忙伴奏，就近目睹大師風采。
指派助教課業輔導
學校會請高年級功課好的同學擔任某些課程的助教，只要有學習上的問題就可以跟該課程的助教約時間做課業的輔導，而助教可以累積課業輔導的時數，累積到一定時數後，畢業時會頒發相關的證書。我記得我那時候為了多學一點，直接找高年級的助教學習他們在上的課，一種越級打怪的感覺，助教也可以趁機好好檢視他學習的成果，後來也跟該助教成為一起學習上的好戰友。
Gig 的資訊以及校友樂團的徵人訊息
學校會提供蠻多Gig 的資訊，也會在一些當地的音樂節上為學生爭取舞台表演的機會，想要表演的學生就可以組隊報名徵選，還有校友樂團的徵人訊息，校友樂團通常都已經在外面有固定表演，所以想要有更多在外表演的經驗，這就是一條很重要人脈管道。
音樂履歷撰寫輔導
這通常都是在快畢業時需要找工作的時候才會用到，但是我觀察到在職涯上發展不錯的美國學生，他們其實從剛進學校就開始維護他們的履歷，努力的去爭取能豐富他們履歷的機會，而外籍學生可能因為就業環境跟美國本土不同，所以常常忽略這塊，像我就是快畢業前去參加了一次諮詢，但沒有更多進一步的動作。
音樂職涯諮商
學校一直鼓勵學生們從剛入學就可以開始做音樂職涯諮商，每個學期做一次，探索自己的職涯方向，努力豐富履歷內容，幫自己貼標籤，朝目標職涯方向前進，我也是到了畢業後回頭仔細想想才發現這些資源的重要性，這些都是向資深的前輩做學習及經驗的傳承，以及訂定明確的目標，不管在哪一個行業都是適用的。
去美國學吉他時，學校提供各類工作機會的消息
畢業好幾年了，我的信箱到現在都還會收到每個禮拜學校寄來的 Job & Gig Opportunities ，像是某某錄音室錄音助理、某某音樂工作室製作助理，或者某某唱片的藝人經紀和市場開發，以及巡演樂團樂手，再到某某音樂學校教師的職缺，雖然已經離我很遠，會一直收這個信純粹就因為還是很好奇這個音樂市場都存在著哪類的職缺。
除了以上提到的資源以外，最大的資源應該就是學校的老師及一起上課的同學啦，之後我也會分享一下在學校裡與老師和同儕的關係，比起念其他的科系，在音樂學院裡已經更像是一個小型的社會，大家會更積極地建立社群連結，畢竟你永遠不會知道，你身旁的那位同學，也許哪天就成為了你的合作夥伴或者衣食父母。
結語
出國學習音樂是很多人的夢想，選擇一間適合自己的學校，是需要花時間去做研究的，學校的課程內容、授課教師品質以及學校能提供哪些資源，幫助學生更快發掘並走上適合自己的道路。當然，對我們這樣的外籍學生而言，有時候發現選擇錯誤了，一定要及時地去做停損，不要就被動的選擇接受一切，換間學校不會是壞事，畢竟出國學一趟要花的時間和金錢都是非常昂貴的。反之，如果確定了自己的選擇，那就要相信學校能帶給你成長，按部就班地打好基礎，音樂學習不僅限於在學校的那段時間，絕對是要花上一生去研究的課題。
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